Chapter 235  The young girl’s petite face turned visibly red, much like a tempting peach ripe for picking, her blush spreading from white to a rosy pink; her clear, amber–colored eyes widened with panic and disbelief. Orion stared intensely at her, his heart racing as he beheld the shy, captivating beauty. He knew his words must have shocked her, given her pure and innocent nature. Yet, he found himself unable to restrain the tumult of thoughts and desires, and vented them through the character. His thoughts were bolder than those of Maximus. F2 2 2 3 23 22 5 “Phee, I miss the days when we were together. Just observing you from a distance, seeing you laugh and frolic was enough for me. During these past five years, I’ve spent every day in search for you, dreaming of your smile every night. But then I would wake up to the realization it was all a dream. Thinking of you tormented me; I was haunted by illusions. Do you know how much pain I was experiencing?”  As he spoke, a twisted light flickered in his dark eyes, which Xanthea didn’t notice. She was still caught up in the shock of what he had just revealed. Even if it was part of the original script, he shouldn’t have said those things, right? That was creepy! Indecent! Shameless! And he said he would keep it appropriate! “Phee!” Caught up in his emotions, Orion suddenly pulled her into a tight embrace. Xanthea, taken aback by his sudden action, dropped the silverware she was holding. Feeling the warmth from his muscular chest, she tried to push him away and got back into character. “I don’t need to suffer anymore, nor continue this unrequited love. I want to have you, completely!” As he spoke, his large hand moved to tear at her clothes. Xanthea, alarmed, recalled the script where Phoenix slapped Maximus hard.. But faced with Orion’s infuriatingly handsome face, she couldn’t bring herself to hit him and instead bit down on his arm. Her bite was gentle, her pearly white teeth barely pressing into his skin; her soft, moist lips felt more like to a caress than a bite. Orion’s dark eyebrows twitched violently, driven to the brink by her unintentional provocation. His eyes darkened further, about to escalate the scene. Until she spoke her line, quelling the demon within him. “Maximus, you dare!” “Why wouldn’t I? You were the one who betrayed me first!” Orion, seeing her clutch her chest, wary and defensive, felt a wave of anger, “What are you afraid of? Afraid that I might violate you, and you couldn’t remain pure for Matthew?”  Wait, what?…

Chapter 234  “They’re weak and foolish, and they dare covet you? And why, why are you so kind to them? Why isn’t all this kindness meant just for me? I want you all to myself, to be good only to me!” “You’re insane.” Phoenix shook his head. Yet Maximus smiled, “Yes, and that’s why Prescott must die.” The mention of Prescott stirred something in Phoenix, but she stifled the emotion, fearing it would draw his attention and truly lead him to carry out his threat. But no matter how much she tried to hide it, she couldn’t fool Maximus, who knew her too well. “So you care about him that much? Enough to betray Ignite Camp, betray me, and even risk your life to protect him?!”  He growled lowly, but Phoenix pretended not to hear. For reasons she couldn’t yet reveal, her betrayal of Ignite Camp wasn’t for anyone else but a personal vendetta. “I won’t let you die.” Orion opened a lunchbox, bringing a bowl of soup to her lips. She turned her head away, clearly refusing, even as he pinched her chin, forcing her to face the bowl, she remained unresponsive, resigned to her fate.. “Not drinking, huh?” Orion scoffed, taking a sip of the soup himself, “Then I’ll just have to feed it to you one mouthful at a time.” “I’ll drink!” Phoenix quickly changed her tune, even moving her hands, “Just untie me, and I’ll eat by myself.” Her sudden compliance caught Orion off guard. In the original book, Maximus had to feed Phoenix a few mouthfuls before she submitted and agreed to eat on her own, but now, she had surrendered without him having to do anything. He untied the knot, and Xanthea picked up the bowl, taking a sip. This soup was actually delicious–if she was Phoenix, she would have given in sooner. “Xan, you’ve broke character.” Xanthea paused, her utensil in mid–air. Was he out of character? That was rare….

Chapter 233  Maximus poured out his feelings of longing for the past five years to Phoenix, urging her to abandon her quest for revenge, leave Prescott, and return to Ignite Camp and back to his side. However, Phoenix would rather die than comply, even threatening that if he let her go, she would kill him herself. The two had a fierce argument and parted on bad terms. Phoenix remained locked in a dark, sunless cell until two days later, when Maximus once again pushed open the door- With a sharp “click,” the hallway lights flickered back on, and Xanthea squinted against the harsh light to see the tall, handsome man standing in the doorway. His expression was calm, his gaze dark, holding a food box in his hand. “Phee, I heard from the servants that you haven’t eaten in two days.” “It seems you’re still not getting it.” Xanthea had thought that her current feelings toward him would make her easily lose focus. But, unexpectedly, with just a few words, he instantly drew her back into Realm of Illusions. His demeanor, his tone, the oppressive air of superiority–was this not the cold–hearted, ruthless Maximums from Ignite Camp? Seeing him, Phoenix’s lips curled into a slight, mocking smile, and turned her head away, “If you’re here to persuade me again, I’d advise you not to waste your energy. “No matter what, I will never rejoin Ignite Camp or continue to stand by you, unless you kill me.” Though a top assassin by training, she had gone two days without food, her voice tinged with frailty, yet her stance remained unyielding. Orion walked over slowly, eyeing her figure wrapped tightly in a tattered nightgown, like a beautiful but tormented siren, subjected to torture and humiliation yet still refusing to bow. A dark desire flickered through his eyes. He slowly crouched down, lifting her chin. But Phoenix jerked away, turning her face coldly, as if she couldn’t bear even to look at him. “Heh-” The man chuckled lowly, switching to stroke her hair. “Phee, you know I could never kill you. “You know I care for you, and you take advantage of that. “What I love most is this defiant spirit in you, a crazed rebellion that seeps from your bones, stubbornly making one want to break your wings and see you kneel and beg.” As he spoke, a nearly pleasurable sigh escaped his throat, Xanthea turned slightly to look at him. His eyes were half–closed, holding a strand of her curly hair, he leaned down to deeply inhale, his face showing a rabid, obsessed longing that sent shivers down her spine. Gosh! He’s playing a creep so well! “Phee, do you know when I started liking you? “I liked you from the first day at Ignite Camp, ha……

Chapter 232  Orion laid out the midnight snack on the dining table, its rich aroma immediately filling the air, making Xanthea involuntarily swallow in anticipation. “Xan, let’s have some late–night treats first.” “There’s no need for that!” Xanthea mustered all her strength just to lift her hand in refusal. In the past, she would have sat down happily and without hesitation to eat, but now, not only did she have thoughts about the food he cooked, but also about him. “How about a drink then.” No need! Let’s just get straight to rehearsal, I only came here to practice today, and I have other things to deal with later.” have?” Orion was puzzled by her series of refusals, “What other things do you “There’s…” Xanthea thought for a moment, suddenly recalling his “corporate secrets” from earlier in the day. Her eyebrows slightly raised, “Are you interested in my personal affairs?”  She raised an eyebrow, her eyes carrying a hint of “none of your business” confusion and a very subtle, extremely secretive anticipation. She thought that with this kind of provocative gaze, he wouldn’t pursue it any further. However, he looked straight at her, “Yes, I’m very interested.” With that single statement, Xanthea was thrown off balance. She stumbled over her words, her heart racing, “Then I’ll tell you after we’re done rehearsing.” “Alright, I’ll just go dry my hair.” As soon as he turned around, Xanthea couldn’t hide her smile. She bit her lip hard and pinched her thigh, forcing herself to calm down- Don’t overthink it, it might just be any casual interest, but then he bought her favorite Hello Kitty slippers and even offered to help her put them on… Ten minutes later, Orion returned with his hair dried, dressed in a sleek, dark suit, holding a silk tie, and with gold–rimmed glasses perched on his sharp nose. Seeing him all dressed up, Xanthea’s heart skipped a beat. He must be doing this on purpose, right? It’s just a late–night rehearsal, why…

Chapter 231  Xanthea stepped into the front door and saw her sneakers. She headed straight to 3001 after her work and had completely forgotten to change into slippers. Just as she was about to turn around, Orion pulled out a pair of fluffy pink Hello Kitty slippers from the shoe cabinet. “Xan, try these on and see if they fit.” Were these specifically bought for her? How did he know she liked Hello Kitty?  As an adult, wearing something with Hello Kitty might seem childish, so she only bought such designs for her more private clothing, like her underwear, which no one except family would know about. How could he have known.. Xanthea froze, suddenly remembering the Hello Kitty underwear that had mysteriously ended up on his balcony a few days ago. Orion looked up, interrupting her thoughts. “Don’t you like them?”  She shook her head quickly, then nodded. “I, I like them.” What was she thinking? That was a creepy! Orion was not that kind of person. “Good to hear.” He then knelt on one knee, reaching for her shoelaces. Huh?! Xanthea shivered in surprise, pulling her foot back. “What’s the matter?” Orion looked up at her, puzzled. Xanthea’s eyes widened, her eyes glittering with confusion. He–how come he was asking her what was the matter? It was one thing to keep a pair of slippers for her in his shoe cabinet, but to personally help her change into them? Was he always this hospitable, or was there something else? “No, I’ll do it myself!” She dropped the script she was holding, bending over so abruptly she almost bumped into him. Stepping back several steps, flustered, she hastily untied her laces. Seeing that he didn’t get up but instead kept his gaze fixed on her feet, as if peeping at something, her toes couldn’t help but wiggle awkwardly. “Emm… Orion, I brought over the script we need to rehearse today, you can take a look first.” Orion took the script, flipped through it briefly, then closed it. “No need, I’ve already read this part.” “The original?” “Yeah.” She couldn’t help but ask one more question, even though it felt redundant. “The edited copy?” “No, the online version, the one includes excerpts the author posted on their blog.” Xanthea was puzzled. The online version on the blog? The one including the intimate plots between Maximus and Phoenix!…

Chapter 230 Wendy was flabbergasted. “You’ve got your schedule packed for the next few days, and besides, the guest list for the next episode of Adventure Blitz: Two Days, One Night is already released. You’re not on it, but Olivia, your arch–nemesis, is on the list.” “With Xanthea’s being invited, how can I even bother about her?” Isabella replied coldly. “Just do as I say. I’d appear on Adventure Blitz: Two Days, One Night for free, if that’s what it takes!” “Well then.” Wendy shook her head helplessly, realizing there was a brewing storm between Isabella and Xanthea. She couldn’t understand it. Xanthea never really acknowledged Isabella, so why was Isabella constantly picking fights with her? Despite her years in the industry and her fierce reputation, Isabella never usually sought out conflicts–except when it came to Xanthea. Wendy was worried. If Isabella the top–tier star, were to be overshadowed by Xanthea, a newcomer, it would be a double loss. But her premonitions were only growing stronger. ‘Cut!” “Xan, that’s a wrap for today!” “Thanks, Director, see you!” As Xanthea shed her costume, getting ready to head to her dressing room, Kevin approached her with a grin. “Xan, how are you finding the shoot so far?” “Great” “And how’s Director Smith treating you?”  “Really well.” “That’s good to hear!” Kevin’s smile widened. Just make sure you put in a good word for me with Mr. Lockwood when you can.” “Huh?” Xanthea paused, recalling what happened in the dressing room earlier Director, please don’t get us wrong, Orion and I are not…” “I get it, I get it,” Kevin interjected before she could finish “you’re just starting out, and going public with a relationship might affect your popularity. Don’t worry, your secret’s safe with me “It’s not that.” “But remember, love shouldn’t distract you from work. You’ve got some intense action scenes coming up, so better stay fit.” Xanthea massaged her forehead, feeling like she couldn’t clear her name even if she jumped into the Mississippi River. At Room 3001 of the Sunset Hills Estates Standing at the doorstep with her script, Xanthea took several deep breaths, muttering to herself, “Stay calm, it’s just acting. Don’t let his charm sway you again….”…

Chapter 229  Crestwood CBD Business Center, Starlight Media. At artists‘ lounge, on the seventh floor. “Isabella, Isabella, something, something big happened!” Wendy barged in from outside, breathless and flustered. Isabella frowned; she was clearly annoyed, and put down her script. “What’s got you all panicked? You made me forget the lines I’ve just memorized. Is it that bitch Olivia stirring up trouble with another press release to trash me?”  “No, no, it’s not that.” Wendy gasped for air, shaking her head as she bent over, speaking in bursts, “Xanthea’s starring in Realm of Illusions, and it’s set to premiere this Saturday on Tomato TV, at 8 PM, day after tomorrow!” “What!” Isabella put down her script in shock, “How can it be so soon? They haven’t even finished shooting! Was it be that the production team rushed the project, afraid that no one would pick it up if they delay? They must be leveraging Xanthea’s popularity to air it early!” She muttered to herself, but hardly believed her own speculation. Realm of Illusions was the only S+ grade blockbuster from their company this year, and it was directed by Kevin. From production, screenplay, to art and costumes, top professionals in the industry were involved. Even after the project was transferred to Oli–hea Media, the personnel remained unchanged. Moreover, the president of Oli hea Media was Xanthea’s uncle, which secured Realm of Illusions received extra attention. Otherwise, the series would not be in the prime time slot on Tomato TV. Last year, only one of her two dramas barely made it onto Tomato TV, yet Xanthea’s debut drama made it. It seemed she was truly determined to surpass her. When Isabella had accepted the wager, she had ridiculed Xanthea for being overconfident. Now, she felt uneasy. Her current project, Corner with Love, was only halfway done, and it was recently overshadowed by the infamous Olivia, who relentlessly spread negative publicity. And with Xanthea always exceeding expectations, there was a real risk she might become a sensation after her series aired! “It shouldn’t be.” Wendy shook her head, whispering, “Isabella, from reliable sources, Xanthea is on the guest list for the next episode of Adventure Blitz: Two Days, One Night.” “Adventure Blitz: Two Days, One Night?!“. 3 X 25 E Now, Isabella completely panicked, “Where did you hear that? Isn’t that show only inviting the top celebrities of the industry? Why would they invite a rookie like her?”  Since the live broadcast of Adventure Blitz: Two Days, One Night, it had consistently topped the charts, with viewership surpassing most hit dramas. The guests invited were usually the most popular actors and actresses of the moment. “It’s not just a rumor; it’s been an open news inside the company. Apparently, a staff member from the broadcasting authority who reviewed Realm of Illusions leaked that it is a once–in–a–decade hit series. They believe Xanthea will become the next phenomenal actress in the industry. Upon receiving the news, the production team wanted to have Xanthea on their next episode, so that the show would coincide with the broadcast of Realm…

Chapter 228  “The cherry mousse cake you made last time was also delicious–it tastes smooth and creamy, sweet but not overpowering! Huh? You’re not having any yourself?”  “No.” Orion shook his head, his gaze fixed on her intently. He wanted to have her. Cedric had mentioned that Orion wasn’t much for sweet food. Then was this all specially made for her? Xanthea bit her fork, suddenly feeling the cake in her mouth taste even sweeter. She raised an eyebrow slightly and asked him, “Orion, did you make all of these yourself?”  “Yep.” “Ah, the CEO of Lockwood Group seems to have loads of spare time? You even had the time to bake during office hours.” “I’m not really spare.* Orion chuckled lightly, “I’ve been working on something significant lately.” “Something significant? What’s that?” Xanthea’s interest piqued. A significant lifelong commitment. Orion teased, “Ms. Nightshade, are you inquiring about the corporate secrets?”  “Psh. Displeased with his secretive demeanor, Xanthea pouted, “What if I was inquiring? I wouldn’t understand those things anyway. Are you worried I might spill the beans?” “No, not at all.” “Then what is it? With our relationship, don’t you trust me?” “It’s a matter of principle.” “What principle?” Orion looked at her slowly, stating, “It involves business confidentiality, so I can only share it with the CEO’s wife.” At the mention of “CEO’s wife,” Xanthea’s expression froze, her eyes stopped moving. She shouldn’t have asked, why did she do that? Orion’s lips curved slightly, “Xan still wants to know?” Driven by his words, Xanthea’s hand trembling as she brought the cake to her lips, smearing a bit of the white cream on her red lips. He said he would only tell his wife, so why did he ask her? Orion watched the trembling dollop of cream on her soft lips, his pupils dilated slightly. He reached out gently to wipe it off and then placed it into his mouth….

Chapter 227  “Orion, why didn’t you give me a call before dropping by?” “Why?” Orion glared at her with a shadow of displeasure in his eyes. “Did I interrupt something important by coming unannounced?” “No.” Having encountered him unexpectedly last night at the elevator while saying goodbye to Benjamin, Xanthea immediately sensed the odd tone in his voice. Remembering how she and Benjamin were holding a coffee mug just as Orion walked in, she hastily waved her hands to explain. “Benjamin and I were just discussing the script. Don’t get us wrong. It’s just your words could easily be misunderstood, don’t you know that?” “Isn’t what I said true?”  Orion stepped closer, his tall frame imposing, which forced Xanthea to instinctively step back. “It is true, but to those unaware.” “Or is it that Xan wants to hide something?” His eyes narrowed slightly, catching the guilty spark in Xanthea’s eyes. She immediately widened her eyes, trying to defend herself, “Who? Me? How can I want to hide anything?” Why was he getting so close to her? His proximity disrupted her thoughts, filling her mind with a buzzing noise that made it impossible for her to think clearly. “So, what are you afraid of then?” Orion cornered her against the table and suddenly leaned in close, startling Xanthea so much that she knocked over the mug standing on the table. With a “crash,” the mug tumbled to the floor, shattering into pieces. Xanthea looked down at the broken mug. Her mind was still in a haze, as she saw Orion bending down to pick up the fragments. “Hey!” Her expression paled with worry, and she quickly bent down, grabbing his hand, “What are you doing? There’s broken glass everywhere. What if you hurt yourself?” As she spoke, the man paused abruptly. He slowly looked up at her, his dark eyes sparkling with extreme joy. She didn’t care about the broken mug, only that he might get hurt. “The mug is broken.” “If it’s broken, we’ll just buy a new one. But if you’re hurt, I’d…” Xanthea caught herself before almost saying “I’d be worried,” and stumbled over her words, “I’d feel guilty.” “Alright.” Orion smiled and grasped her hand back. His eyes were full of tender affections. “I’ll buy Xan another one.”…

Chapter 226  At first, Kevin thought Mr. Lockwood and Xan were just close friends, at most in romantic ambiguity or courtship. But it turned out they’re way more intimate than that. Visiting the set, using affectionate nicknames, and making homemade food? -Xan is definitely Mr. Lockwood’s girl! Xanthea was just puzzled when she heard Orion’s words. Keeping her up so late, they were rehearsing last night; what he said was misleading! “It’s okay.” “Is your wrist alright?” Before she could finish, Orion set down the gift box and naturally took her wrist to check it carefully. His warm palm felt like it had current, making Xanthea instinctively jerk her hand back, “N–no, it’s fine.” “I’m sorry.” Orion looked at her smooth, unblemished wrist, his eyes filled with deep remorse, “I won’t be so rough next time.” Xanthea: “???” Kevin: “!!!” Mr. Lockwood, are you sure you can openly say that? Or should he leave you two to it?! “This is some clothing I bought for you.” Orion picked up a nearby gift bag and handed it to her. “Why did you buy me clothes?” Xanthea took it, puzzled. Before she could open it, she heard him say, tore up the one you wore last night. This one’s to compensate it.” Xanthea’s hand shook, and the bag was nearly dropped onto the floor. She slowly looked up at his serene and innocent look. If not for his overly casual tone, she might have suspected he did it on purpose. The man was a master of puns and metaphors. Suddenly, Kevin coughed awkwardly and pointed outside, “Um, I still have scenes to shoot, so I’ll leave first!” “Oh, director.” Xanthea saw his expression; it was clearly that Kevin misunderstood them, and it was no use for her to explain. Kevin quickly left the dressing room. Tore up the one you wore last night! Mr. Lockwood was really virile and potent! And Xan still managed to film after those intense ‘activities“-One’s got to admire the professionalism of the youth these days. “You can go over the script later, let’s first eat.” Orion turned to Benjamin; there was a light smile in his eyes, “Mr. Jones, you’re welcome to join us if you don’t mind.”…